“节气”级重巡洋舰是帝国海军在一战后，《松江条约》期间建造的唯一一级重巡洋舰，这也是帝国海军在战争初期的主力重巡洋舰。
实际上，重巡洋舰本身就是“条约产物”。一战之后，《松江条约》的签署，实际上限制了各个国家在主力舰上的发展，而条约本身也就是要限制海军军备竞赛，特别是建造主力舰的竞赛。在这一情况下，各国海军都非常重视重巡洋舰的发展，重巡洋舰成为了各国海军发展的重点，也成为了竞争最为激烈的地方。
对唐帝国来讲，重巡洋舰实际上比主力舰更为重要。与日本这类缺乏海外领地的国家不一样，唐帝国在一战后仍然有广大的海外利益。如果用主力舰去维护海外领地的话，一是消费比太低（战列舰出海一次消耗的燃料就无法承受），二是起到的政治影响太大了，三是战列舰上的巨炮在低烈度的战斗中实际上没有多少作用。因此，巡洋舰实际上是维护帝国海外利益的最好战舰。
帝国并没有急着建造新的重巡洋舰，在一战后期，帝国拥有世界上最好的巡洋舰，而这些巡洋舰大部分的舰龄都在十年之内，因此，在17年之前，帝国海军实际上并不需要发展新的巡洋舰。“节气”级重巡洋舰的研制工作也就一直被拖了下来。从12年帝国海军下达设计指标，到17年年底帝国海军正式确定重巡洋舰的性能指标，五年时间之内，帝国海军实际上没有建造一艘重巡洋舰。
在12年到17年之间，日本海军（一直是帝国的头号假想敌）一共建造（设计）了“古鹰”，“妙高”等四级重巡洋舰（日本因为战舰的设计能力一直不强，因此只能采取小步快跑的策略。另外，日本重巡洋舰的针对目标一直是帝国的轻巡洋舰，所以在性能上提高的幅度并不是很大），帝国海军却在这五年时间中做了大量的实验，总结设计中的经验，储备了大量的新技术。因此，当“节气”级上马之后，其性能就已经超过了日本的所有重巡洋舰。
设计之初，“节气”级的针对对象是日本的“最上”级。后来证实，“最上”级实际上是日本人玩的手段，这种装备155毫米主炮，标称为轻巡洋舰的战舰在战争爆发只全部换上了203毫米主炮，摇身一变成了重巡洋舰！而在17年初，“节气”级有了新的对手，那就是日本的“利根”级重巡洋舰。
相对而言，“节气”级的主要任务实际上不是防空，而是在正规海战中对付日本的重巡洋舰，轻巡洋舰，驱逐舰等等，为战列舰护航。因此，“节气”级要求具有强大的火力，还必须得将排水量限制在8000吨（标排）。结果，所有的问题都集中在了一点上，那就是200毫米主炮的威力。
如果使用240毫米主炮（这实际上是为“节气”级后面的重巡洋舰设计的）的话，排水量必然突破8000吨，而且也将受到条约的限制。帝国海军重巡洋舰的标准装备就是200毫米主炮（之前就是主力舰上的副炮）。要限制排水量，不违反条约的限制，那么就只能在200毫米主炮的威力上做文章了。
到18年年底，改进后采用50倍口径的新型200毫米舰炮才研制成功。新舰炮采用了高压设计，增大了药室的容积，增加了******，同时延长了火炮身管（后期提高到了62倍口径），采用了新的生产工艺（这实际上是为240毫米舰炮准备的生产工艺），使用了更好的穿甲弹。新炮的威力比以前的200毫米舰炮提高了近三成，满足了海军的需要（八海里距离上可以对付日本的重巡洋舰），因此，“节气”级的设计工作才得以顺利完成。
18年底，第一批八艘节气级分别在四家造船厂铺设龙骨（帝国海军的一惯方式，在设计完成之后，就找几家造船厂一起建造，这样就可以保证有足够多的战舰加入海军，同时大批量订购战舰的零件，也能够降低成本），19年底，这八艘战舰下水，于次年五月完成栖装，接着开始海试。
这时候，“节气”级在设计上的问题暴露了出来，要在有限的舰体内装备威力巨大的火炮，同时保证战舰有足够的生存力，这几乎是不可能的。随即，八艘战舰全部返回船厂进行大概，增加了500吨装甲（排水量提高到了8500吨），以改善战舰的生存力。整个改装工作一直持续到了20年中期。
21年战争爆发时，首批“节气”级重巡洋舰正在进行第二轮改装，其中就包括了增加副炮的数量，并且确定能否安装使用雷达。整个改装一直持续到了22年初，最后全面增强了防空力量，其中数艘还加装了雷达。而此时，第二批八艘也即将下水。
性能数据：标准排水量8500吨，满载排水量12000吨（巨大的弹药，燃料装载量是帝国战舰的另外一大特点）。尺寸：长155米，宽18米，吃水5米。动力系统最大输出功率85000马力，最大速度33节，以18节巡航时的最大航程10000海里。武备：三座双联装200毫米主炮，6做双联装120毫米副炮（之前要求的是150毫米副炮），8座四联装40毫米高射炮（后来增加到12座，并且改为了双联装），12门20毫米机关炮（后来增加到了24门），中期大改时还增加了16座80毫米高射炮。
从总体上来看，“节气”级重巡洋舰的对海作战能力实际上并不强大。同时代日本重巡洋舰的主炮都有10门，而“节气”级只有6门（实际上是取消了一座炮塔，以携带更多的防空火炮）。另外，在战争爆发后，“节气”级进行了多次改装，具备了防空战舰的端倪。只不过，这级战舰在设计时并没有按照防空战舰的要求设计，改进余地不大。“节气”级唯一的优势是，200毫米新式主炮的威力比日本海军使用的203毫米主炮大得多，这让“节气”级在海战时拥有了一定的优势。
“节气”级实际上是帝国海军在一战后的海战大革命时期摸索发展的代表产物，其坎坷的命运，艰难的设计过程，以及极强的针对性，这些实际上都反映出了当时帝国海军在思考未来时所产生的矛盾。
这实际上也是一种过渡型战舰。“节气”级重巡洋舰的海战能力并不显著，但是其防空作战能力已经接近了大型防空巡洋舰，比当时很多没有进行防空强化的战列舰还要出色。这也就决定了“节气”级的命运。在舰队里，“节气”级充当着航母卫士的角色，同时其低廉的造价，也决定其可以牺牲的地位。
不可否认的是，“节气”级重巡洋舰在战争初期的表现是非常出色的，特别是在帝国海军丧失了几乎所有主力舰，“李靖”级大型防空巡洋舰无法迅速形成规模，航母缺乏护航战舰（特别是防空战舰）的时候，“节气”级肩负起了帝国海军战略大反击，为航母保驾护航的重要使命，并且在一次次残酷的战斗中证明了其强悍的防空作战能力。
通过“节气”级，帝国海军掌握了重巡洋舰的设计关键，为设计新的重巡洋舰奠定了基础。可以说，“节气”级拉开了帝国海军重巡洋舰的序幕，而从此开始，帝国海军的重巡洋舰就将出现在每一片战场上，出现在每一个海洋的角落里，成为帝国海军最重要的象征性力量！