努尔哈赤于天启四年先后灭了叶赫、攻占了开原、铁岭、沈阳、辽阳，将国都迁至沈阳。辽东经略使袁崇焕据坚城而守，并于天启五年夏，在宁远城下击溃努尔哈赤，取得宁远大捷。
努尔哈赤在回军途中，身患毒疽，不久病死。
皇台吉在与诸兄弟的汗位之争中取得胜利，于天启五年七月继承汗位，称天聪汗，同年改女真族名为满，并在沈阳称帝，国号大清，改元崇德。
皇台吉称帝后，很快就征服了蒙古。后方稳固了，皇台吉野心膨胀，开始琢磨进军关内，谋夺大明的花花江山了。
……
天启六年春。
大明皇宫乾清宫内，天启帝正在召见朱纯臣、张惟贤、顾秉谦、魏广微、崔呈秀等文武大臣，而魏忠贤、王体乾则伺候在侧。
屋漏偏逢连阴雨，关外的事情就已经让天启帝头痛不已，结果中原又大乱，眼看花花江山被清军一步步蚕食，始于陕西、山东的民乱又如火如荼，难以扑灭，他再也无心研究他的木工事业，开始专心于政务。
天启帝已经非常后悔当初得罪王兴的决定了，他现在已经看明白，自己的老师王兴才是真正的擎天白玉柱，架海紫金梁，而魏忠贤不过是一个阉寺，不识字，无能力，只不过会玩弄权术而已。
当初觉得王兴没有多少能耐，原来那是藏拙啊。现在你看，不但数月间就敉平了陕西的叛乱，还迅速恢复了陕西的民生，如今川陕之地政通人和，百姓安居乐业，最令人佩服的是，王兴兴修水利，解决了靠天吃饭的问题，天再是大旱，陕西自去年以来，也能实现粮食大丰收。
陕西的粮食丰收，使纵横于河南、山东、安徽等地李自成、张献忠等反贼垂涎欲滴，数次想进入陕西抢掠，可王兴早有防备，无论是从武关、潼关还是龙门渡，只要你敢来，我就敢消灭，而且，凡参加攻打陕西的军队，绝对让你全军覆灭。
碰了几回硬钉子，农民军再也不敢西向，转而继续在贫瘠之地抢掠、肆虐。
“诸位爱卿，如今建奴改国号，改族名，其狼子野心昭然若揭，且兵锋甚盛，而辽东诸军兵饷已缺三月，袁爱卿上奏折，言道若不及时拨付，恐有兵变之虞。河南巡抚孙传庭也上奏折，言官军缺饷无粮，兵无战心，士气低落，难以抵挡闯贼攻势。诸位爱卿，为今之计当如何之？”朱由校问道。
“皇上，臣以为，为今之计，除了在江南之地增税外，别无良策。”皇上见问，顾秉谦作为首辅，自然是第一个回话。
崔呈秀不屑地看了看顾秉谦，说道：“顾大人，江南的税赋已经收到天启八年，寅吃卯粮已经吃了三年，难道你想让江南也乱吗？”
“崔大人，我大明目前最根本的问题是财力不足，不加税，不寅吃卯粮，你说怎么解决？火烧眉毛顾眼前，现在寅吃卯粮，等朝廷解决了匪患平定下来，再给江南免税就是了。好话人人会说，可你有办法吗？”顾秉谦反驳道。
“自然是有办法。”崔呈秀答道。
“什么办法？”魏广微问道。
……