大开在一旁不乐意了：“俺娘，你怕什么，那些人都是三脚猫的功夫才被大蛇给毙命的。这蛇再厉害，不也就长了一个脑袋嘛，就凭俺们家世代捕蛇的本事，抓它肯定不在话下。再说了，就算是抓不到，也能全身而退，总不会丢了性命吧。明年我先去打个头阵，看看情况......”
“嗯，不过芒砀山里头那条黑蟒确实不是好惹的。大开你还得加把劲，再多学点抓蛇的本事，这里头学问可大着了。等不忙的时候我就好好教教你，多学点总没有坏处！”老石头说。
这时外面太阳已经落山了，大雨刚停，晚霞被落日映得通红通红的，宛如一幅美丽的画卷，色彩鲜艳，让人对未来的生活充满了些许期待。
石裕氏忙好了晚饭，一家子今天都挺累的，吃了饭后便都早早躺下休息。夜里非常寂静，自然也不见月亮出来，只偶尔听见鱼儿在院子里穿梭时泛起的哗哗水声，再有就是孩子哇哇的啼哭声。喂奶、做夜饭、换洗尿布，这些自然都是两个女人的事了。
过了三日，大水终于退去，大小道路也露出了当初的轮廓，只是沟边的野草被沤了几天后，已经露出了败相。这时路上、田地里、庄稼杆上到处都能看到爬着的蜗牛，也不知是从哪里冒出来的。村里不少人一大清早就拿着个小鱼篓来捡拾，等回家后砸碎壳子，用点盐水把粘液洗干净了再炒着吃，或者切一下放在饭里煮着吃-在这样缺乏食物的年代，蜗牛也算得上是上等的美味了。
大开看看外头，估计那兔子也能有活路，便和媳妇商量后把兔子给放了。那兔子蹦了几下，回头望望大开，又是一阵白光晃了下他的眼睛，等他再去看时，那兔子早已消失在草丛里。
约莫过了几袋烟的时间，村里丁老爷派人来喊老石头过去，说是和大伙一起合计合计庄稼的事情。老石头到了丁老爷家时，已经来了好些人了，他们都是常给丁家干活的长、短工。
等人到齐后，管家丁大力对众人说道：“你们也都看到了，水泡了好些天，庄稼死了不少。现在眼看看都要到立秋了，时间有点偏晚，今天就是和大伙一块堆合计合计补种些啥好。”
这些人都是干活的能手，蹲在那里抽着旱烟，你一言我一语的，反正最后就是说补种黄豆、棒子和芦秫已经来不及，不如种点地蛋和山芋，地边还可以点两行绿豆，多多少少还能收点东西。丁管家最后又跟大伙说：“那好，就这么定了。这时间赶早不赶晚，今天下午大家就来动手干起来吧！”
于是乎，接下来几天，老石头就带着儿子大开在丁老爷家地里帮忙。
丁老爷家一共有一百五十多亩地，这次被淹的庄稼不少，这些个长、短工着实干了好几天。村里还有另外一户地主柳老爷，家里地少点，约莫一百来亩，也雇了些人，照着丁老爷家的法子来办。
这个地方虽叫谷圩村，却没有一户谷姓人家，至于以前叫什么名字，已经没人记得了。据说在乾隆五十几年的时候，有一位姓谷的大户人家，靠着和珅手底下人的关系买了这里的田地，就把这里改成了谷圩庄。其后七十多年时间里，常有赤脚帮的人在此落脚、安家，便渐渐发展成了谷圩村。后来太平军杀了过来，没收了田地，谷家人从此便败了，上上下下三十几口人或被杀头或被流放。哪知不久后，太平军又溃败，这地方重归于官军。再后来，这土地又不知何故落入了丁、柳两家手里，到现在的丁、柳两位老爷这，已经是传到第四代了。
丁、柳两家向来就颇有些渊源，因此很多事情上都是同步而行。现在军阀混战、兵荒马乱的，本来大清朝亡了后人们都盼着能过上消停日子，可是男人们的辫子都剪了有十年了，也没见着个太平。这世道里穷苦人家不好过，就连地主人家日子也不是很好过，他们还得仰仗村民帮忙干活，因而这两位老爷平素里对大家伙还算是客气。
海州这个地方总的来说没有多少大灾大难，除了给当官的上供这样那样的税赋外，村里的人也勉强能活下去，不至于饿死。
立秋次日，便是石柱生下来的第七天，按照灌云的习俗，生了男孩，要煮红鸡蛋给娘家人报喜。石裕氏一清早就忙着煮好了鸡蛋，简单染了下红，没等凉透了便用篮子挎着，乘着早凉出了门。儿媳妇石祝氏娘家在北边的祝庄，离谷圩有十多里地，走一个单趟也就两个钟头不到。石裕氏到了亲家，又把几个亲戚走了遍，约莫十一点钟便赶回到村外的大路上了。
此时虽已过了立秋，天气仍非常炎热。石裕氏走了二十多里路，加之已近正午，早已大汗淋漓。走着走着，她忽然感到一阵凉风迎面吹来，一抬头看见面前站着一个僧人，身材伟岸，有些微胖，两个耳垂明显异于常人，眼睛里透着饱经沧桑却又满腹经纶的目光。
那僧人见了石裕氏，便右手行礼，说道：“贫僧有礼了。敢问施主家前几日可是添丁了？今日碰巧遇到，可否到施主家里化个缘？”
石裕氏看那僧人一眼，乍看上去似异于常人，然这世上假扮游僧诓财之人不在少数。为了免于不必要的麻烦，她便应付着说：“是，是！是添了个孙子！”说完便继续赶路。
那僧人在后面又说：“阿弥陀佛！一看女施主便是见过大世面的人，不似这乡间野夫！”
石裕氏听罢此言便放慢脚步，回过头说道：“大师见笑了，我们这些乡野农妇哪里见过大世面！倒是大师您，看起来才是云游四海、见多识广之人！”
那僧人继续说：“老衲虽曾云游四海，也曾去过皇极凌霄殿，却未踏入人间紫禁城；也曾一睹天上真龙颜，却未见过地下天子面，更不用说二八大轿那些个大仗势了”。
石裕氏听罢又抬头看了看那僧人，似乎已经知道这和尚不简单，不像一般的游僧，确实知道些事情。
“我们还不都是奴才的命！主子再风光又能怎样？到最后还不是没了！今天见着大师也是有缘，那就请大师到家里吃点斋饭吧。”石裕氏一边说着一边领着那僧人往家里去。
这洪水刚刚退去没几天，日头蒸发着地上的水分，越发显得闷热。一路上石裕氏不停擦拭着额头上的汗珠子，可那僧人却面不改色，并未看出一丝一毫的热意，倒是走起路来犹如一阵清风一般。
到了石家时，老石头父子俩已经从丁老爷家地里回来了。老石头见有僧人造访，便问道怎么称呼，哪里人氏，到此有何贵干云云。
那僧人回答说：“贫僧法卯，四海为家。此番路过海州，算到与令孙有缘，便来叨扰了。”说着便从怀里掏出个青碧色玉坠，形似玉兔，晶莹剔透，用红线穿挂着，远看仿佛散着白光，近看那光却又没了，就连这些普通人一看也能知道是个好宝贝。
“这兔坠是贫僧的贴身饰物，红线乃是冰蚕丝所制，在危难时可保平安。今既与令孙有缘，便暂且赠与他了。”法卯说道。
石家人知这玉坠绝非俗物，价值不菲，遂几番推辞，后见法卯大师态度毅然，便谢过大师，收下了玉坠。法卯说是来化缘，却并未留下来吃斋饭，片刻之后，身影便消失在大路尽头。一直到几十年后，法卯大师才又“造访”谷圩村，那时自然已经是另一番景象、另一番天地了。
在农闲之时，老石头便带着大开到稍远的河边野地里抓蛇，一来教大开些新的本领，二来将蛇肉烘干留到冬天无蛇可捕时食用。大开也很是认真，拒、寻、引、捕、挑、摁、抓、配药、摆阵、斩杀，样样学得有模有样，毕竟将来这个家终归是要靠他来撑的。
时间总是过得飞快，大雪之后很快就迎来了草长鹰飞、大地复苏的季节，再一声惊雷，蛇、虫之类又慢慢探出了头。石柱这时已经能爬着走了，偶尔还能站一下，正是最好玩的时候。
谷雨之后，石家便准备着前往芒砀山抓黑蟒之事。雄黄、食醋、大蒜、烟草、青木香、狗屎豆是些必备之物，但芒砀山的大蛇必定不是等闲之辈，老石头便将传下来的阴阳八卦盘和桃木所制的七寸短剑让大开带着，当然还有祖师爷传下来的独门“灭蛇散”。
捕蛇人有个讲究，对于这等大蛇，阴阳八卦盘打开时需男女两人使用才能指示出蛇的方位，于是石祝氏便跟着大开一起前去，路上也好有个照应。四月初二这天，两人正式出发。
老石头和石裕氏抱着石柱，将大开和石祝氏夫妻俩送到大路头。一番叮嘱之后，大开两人正转身离开之际，石柱突然开口叫了声“俺哒、俺妈”。之前石柱也会咿咿呀呀说着什么，但这一次叫得特别清楚，石祝氏心里甭提有多高兴了，毕竟这是头一回听到儿子这么叫。她便又回过头来抱着石柱亲了亲，应了声“哎”，说着他们很快就会回来之类的话，这才离开。
这一声叫唤是大开小两口第一次这么真真的听到儿子叫他们，可谁都想不到，这也竟是最后一次。以后的以后，石柱在梦里也偶尔会“梦见”那天的情景：风轻云淡，荠麦青青，五颜六色的花蝴蝶在蓝天下挥动着翅膀，蒲公英像雪花一般随风而飘，那对模糊的身影渐行渐远，直到完全淹没在一片光芒之中。梦醒之后，他努力回想那天父母的模样，可彼时他还穿着漏裆裤，实在太小，不管如何努力去想，终究没能想起来。