民国二十六年的岁末两月，恐怕真是让中国人感觉耻辱的两个月。
刚过了立冬，在太原一带，虽然前有阎锡山积极组织太原会战，后有傅作义率领晋绥军殊死保卫太原城，加以八路军积极配合抗日，无奈中国军队还是难以抵挡日军第五、第二十和第一〇九师团的进攻，太原城陷落。消息传来后，此前还沉浸在“平型关大捷”的喜悦中的人们，瞬间便又回到了冷酷的现实。
怎奈祸不单行，仅过了三天，在南方淞沪战场又传来一噩耗-历时三个月之久的“淞沪会战”落下了帷幕：虽然民众抗战热情高涨，中国军人也前赴后继、英勇抵抗，上海、苏州等地最终还是相继落入了日本人之手。自此，国民政府首都南京门户洞开，直接暴露于日本军队的刀锋之下。
八天之后，国民政府发表了《迁都宣言》：“......国民政府兹为适应战况，统筹全局，长期抗战起见，本日移驻重庆，此后将以更大之规模，从事更持久之战斗，以中华人民之众，土地之广，人人本必死之决心，以其热血与土地凝结为一，任何暴力不能使之分离，外得国际之同情，内有民众之团结，继续抵抗，必能达到维护国家民族生存独立之目的，特此宣言，惟共勉之。”随即，正式迁都重庆。
消息传来之后，石柱第一感觉即是国民政府居然弃首都于不顾，岂不等于将南京拱手让与日寇么！
和石柱有同样想法的还有在谷圩老家的张半仙，他听了这个消息后更是义愤填膺，忍不住骂道：“蒋中正这个窝囊废，枉为国家元首、三军统帅，竟弃国都西逃而去，留万千子民于水火之中。说的好听，迁都是为了统筹全局、长期抗战，实际上这与当年慈禧携光绪皇帝逃离北京城有何区别？真乃中华民族的千古败类！想当年中山先生毅然举旗推翻了满清，那是何等的气魄，谁知道先生才走了没多少年，怎到了蒋中正这里，民国竟落得如此地步？枉我觉得此人可以一统天下，让百姓过上好日子，谁知连区区的东洋弹丸小国他都敌不过，真是岂有此理！看样老百姓又要遭殃了！”骂到激动之处，张半仙咳嗽了好几声。
他的小儿媳妇张祝氏见公公这般气愤，便端了碗茶过来，说：“他老爹，看把你给气的，上上个月你不是还夸国军在那平什么关的地方打得好么，今天怎么又骂开了？都五十几岁的人了，你操这些心干嘛啊？南京城离咱这么远，咱也管不了！把自己气出个毛病来，那就不划算了！赶紧喝口茶歇歇吧！”
这位张祝氏也是祝庄人，和石柱母亲是平辈，算起来两家还有点亲戚，只是关系稍远些而已。都是嫁到了谷圩村来，关系虽远，既能叙得上，也就是亲戚了，所以平常里石柱看见张祝氏都管她叫小姨。张祝氏平日里对公婆比较孝顺，张半仙非常喜欢自己这个小儿媳妇，因而但凡张祝氏说的话，张半仙多半是会听进去的。
喝了口茶后张半仙便说：“好了，广抒，我不说了，不说了！我这咳嗽是老毛病了，一到天冷就这样，不碍事的，咳几天就好了......”
当然，并不是村里所有人都和张半仙一样对迁都这事如此义愤填膺，比如张祝氏八岁的儿子大毛和他的好朋友大黄狗，以及村里听不见话的王大聋子，他们觉得这个世道似乎并未改变过什么，他们过的还是原先的日子。
大毛听到爷爷在屋里骂骂咧咧的，便跑过来问：“俺老爹，啥是迁都啊？南京城大不大？我去过板浦，那塅可大了，南京城有咱县城大么？”
张半仙听自己孙子这么一问，一口茶差一点没笑喷出来，一边咳嗽一边说：“大毛啊，迁都就是把首都迁到别的地方。南京城太大了，比咱们的县城板浦不知道要大多少倍呢。你现在还小，等长大了就知道了，现在只管好好上学就行！”
大毛似懂非懂地应了声“噢！”然后又跑出去撩他的大黄狗玩了。
而在部队上，石柱常听到一些不一样的声音。在谈到迁都时，一些军衔大一点的人就会说：迁都这事是政府老早就商议了的，并不是临时抱佛脚，被迫迁都那也是无稽之谈！迁都都是为了抗战大局着想嘛，总是要有所牺牲才行。至于国军屡屡战败，那是中国国力常年羸弱而致，从大清没亡时就如此，并非元首一人之过。即便迁都了，我们还是会誓死保卫南京城的，相信只要全国上下众志成城，我们一定会将日本人赶出中国的！
军人在战场上纵然能奋勇杀敌，但是胜利不是靠口号取得的，最终，中国军队这回还是没能挡住日本人的铁骑，南京没能避免沦陷的命运。至于南京城里究竟发生了什么，外人很难得知，石柱后来也是从罗二荠家亲戚那里才听到了一些消息。
那张半仙知道南京沦陷后依然在骂：“国都都不保了，他蒋中正以为换个地方就能有用么？”至于迁都到底有没有用，其实谁也不知道。不过大家所知道的是，既然南京已然不是民国政府的首都了，那么在民众看来，它的沦陷似乎就跟沈阳、太原、上海这些地方一样，只是另一个城市又沦陷了而已，那些高高在上的当权者，谁又真正在乎南京这座“普通”的城市里老百姓的死活？
在南京沦陷后的第四天，祝广连带石柱去看了他新置的宅子。在这之后再过几天，就到了冬至时节。石柱这才想起来他从中秋过后离家已有三个月之久，即便是上中学时候，他也从来没有离开过奶奶这么长时间，心里着实有些想念她了。
按照灌云的习俗，冬至时候要给去世的亲人烧些纸钱，而且是要过小冬，也就是要在冬至的前一天烧纸。石柱打小就跟着爷爷奶奶长大的，因此虽然他不信这些鬼神之类的，但是除了清明、忌日、过年之外，每年小冬时候他还是会陪老奶给他老爹烧些纸钱。这天正好无事，石柱便骑了祝广连的大马赶回老家。
这时石裕氏正在家里用黄纸叠“金元宝”，见石柱回来了，她心里也非常高兴，好几个月时间没有见着自己的孙子，心里头还真是想得慌。
这时石柱注意到石裕氏左手大拇指上缠着布条，便心疼地问：“俺老奶，你手怎么了？”
石裕氏说：“不碍事，前天砍柴时候不小心被镰刀砍到的，现在都快好了！”
虽然石裕氏这么说，石柱心里头知道这一刀肯定划得很深，因为他看到石裕氏叠“金元宝”时候明显没那么顺手了，于是石柱就帮着他老奶一起叠起来。
“俺老奶，你说俺们烧的这些元宝，怎么知道是俺们烧给俺老爹的呢？”石柱不信鬼神，但是他心里一直有这个疑问。
“你看，叠元宝时候都要吹口气把元宝撑鼓起来，就凭这口气，阎王老爷派小鬼来收纸钱时候就能知道是哪家的子孙烧的了。还有，你在嘴里面念叨念叨烧给谁，那些小鬼就会在那边把纸钱带给谁的。在外面烧纸时候，一定要画个圈在里面烧，不然人家就不知道是谁烧的亡纸了！”石柱虽然不迷信，但看石裕氏说得有板有眼的，他也没有必要反驳他老奶，毕竟给老人家留点念想也是好的，而且几千年来的迷信思想根深蒂固，岂是他一两句话就能转变得了的！
石柱这次回来的时间很短，也就只先去看了看张半仙，张半仙还是一如既往地跟他讲着收到的各种最新消息。之后，石柱又到罗老四家去找罗二荠玩。
到了罗二荠家，石柱正巧碰到他家来了几个亲戚。这几个人虽然显得有些狼狈，但却很洋气，衣着花花绿绿、首饰光彩夺目，并不似乡下人这般死板。石柱从二荠母亲罗王氏口中得知，这几个是二荠的大姨家人，住在苏州城里。二荠刚出生那会，他大姨掐着预产期来的，曾经在这里住过一段日子，当时她还带了些苏州当地有名的菩荠过来。令人惊奇的是，刚出生没几天的二荠居然伸手抓了两个菩荠，就因为这个，罗老四给自己这个儿子取名叫罗二荠。
罗二荠的大姨娘名叫王凤娇，颇有几分姿色，嫁的是苏州当地人吴林舒。这次王、吴夫妻二人带着十四岁的小儿子来罗家走亲戚-与其说是来走亲戚，不如说是逃难来的。
谈及来这里的原因，王凤娇便似打开了话匣子般，她说道：“我们一家原本在苏州城里住得好好的，怎奈日本人打上海那会，隔三差五的就到城里扔几个炸弹，死伤不少人，我们心里害怕，就到南京去避一避。那时候我大儿子和闺女都在南京那边做事，互相还能有个依靠。后来政府突然要迁往重庆，我家胜儿和娟子都随他们走了，但是没法一块堆带我们三个去。胜儿临走前托人找了关系，说要是遇到紧急情况让我们去找一个美国传教士。我们当时寻思着南京城好歹也是民国多年的首都，总不至于落入日本人手里吧，可没曾想日本人打来时，我们在城里只听到零零散散的枪声，好像根本没有什么抵抗，只几天时间，南京就被日本人给占领了。日本人占领了中华门后，我们就知道要完了，赶紧带着随身衣物去找那个美国传教士，要不是这个美国人真有些本事，把我们送出了城，恐怕这会我们早都死在南京了！我们仨算是捡了条命，不过城里几十万人真是遭殃了！”
说到这里，王凤娇便边哭边说：“现在南京城恐怕都变成一座死城了，我们去找那个美国人时，日本的飞机还在扔炸弹，街上到处都是死人，房子倒的倒、塌的塌。等到第二天，我们听说日本鬼子见人就杀，见姑娘就糟蹋。那个美国人悄悄送我们过江时候，我们看到很多路上、巷子里躺了不知多少尸首，电线杆上、树上到处都挂着人头。江边上死的人更多，都是成排成排的，江水都变成了血水，看上去都能把长江给堵了。那情形简直是惨不忍睹，你看我家小宇子到现在每晚还都在做噩梦！”
再看看二荠的表弟吴宇，也在旁边跟着他母亲哭了起来。吴林舒还好一些，一直在安慰着娘俩。而石柱几个人则都静静地听着，谁都没有发出任何的声响，他们不知道这个时候该说什么，但他们又都知道。
王凤娇擦了擦眼泪，鼻子抽搐了几下，继续说：“凤霞啊，这次我们来投靠你来了，到你这里先安顿一下，估计要暂时住上几天。我们会想办法从徐州去重庆找胜儿和闺女，等有了着落了我们就离开。这次你可一定得帮我们呀，不然我们非冻死在路上不可！”
这时罗老四站了出来，对那三口人说：“他大姨，看你说哪去了，咱不都是自家人么，还说什么投靠不投靠的！只要不嫌我们乡下又穷又邋杂，你们想住几天就住几天......”
冬至时节昼短夜长，一晃天快要黑了，石柱也就没有再继续听二荠的大姨讲下去，要回家去陪陪他老奶。后来石柱听二荠讲，他大姨一家三口在这边住了大半个月时间，随后到新浦坐火车经过徐州、郑州、西安，辗转三千多里路，在过年前终于到了重庆。
出了门，石柱望了望即将被黑暗笼罩的天空，心里想着，黎明要是能像这天一样，一宿之后就到了该有多好！