黑夜过后，第二天就是冬至日。按照习俗，这里的人中午时候都会包饺子吃，不过石柱上午就要赶回去送物资，所以还没等天亮时候，石裕氏就起来和面、剁馅、擀饺皮、包饺子了。等石柱起来时，热腾腾、香喷喷的饺子已经端到了桌子上。石柱在家最喜欢吃他老奶包的饺子，平时在商行早饭吃得很少的他，今天竟然吃了三大碗饺子。石裕氏看着自己孙子吃了这么多，心里别提有多高兴了。等石柱吃饱之后，她还在一旁不住地说着“再多吃点，多吃点......”。
石柱擦了下嘴巴，笑着对石裕氏说：“俺老奶，要不是真吃饱了，我也还想再多吃点。今天有事情，我还要去俺小舅那边，一定要早点走才行！”石裕氏这才依依不舍地给石柱围了个围巾，目送自己孙子上马离开。她一面和石柱挥手，一面嘱咐石柱路上小心，没事时候就经常回来看看。
“俺老奶，估计要等过年时候我再回家几天！”说完后，石柱便抖动缰绳飞奔而走。
石柱一路上不敢耽搁，只听得西北风在耳边呼呼刮过，等他赶到墟沟时候，那匹马大口大口地喘着粗气，从鼻子里冒出的一股股白烟把马头都快挡住看不见了。几个伙计此时刚把物资装上马车，于是石柱便和他们一起去老君堂，基本没有耽误当天的事情。
海州地区四季分明，年底这些天天气愈发冷起来，西北风也刮得更厉害。石柱还是一如既往地带着几个伙计送物资，一切都顺顺利利的，从未出过差错。
到了阳历年这天，祝广连照例把几个跑货的伙计、柜台店员和附近平时在他这里干些零活的人都请了来，他知道到了过年时候大伙事情多，那时候请人家的话很难凑齐，不如乘着阳历年时候大家一起过来热闹热闹。
这天祝广连的女人沈月云也亲自下厨炒了几个时令小菜，硬菜则由厨娘胡妈掌勺，丫鬟春桃和祝、沈两家的几个亲戚就在一旁打打下手。几人忙活了个把时辰后，一桌丰盛的饭菜也就做好了-皮蛋、糖腌红萝卜心、油炸花生米、冷呛海蜇丝、猪头肉、春卷、火腿、茶聊鸡、风鹅、冰糖肘子、五花肉、大肉坨子、红烧鲤鱼、大白菜烧牛肉、小鱼锅贴、干煸四季豆、芹菜炒小卷、清炒木耳、麻婆豆腐、冬瓜排骨汤，还有虾、蟹、贝类等各式海鲜等，看得人一直从眼里馋到心里。祝广连亲自搬出了两坛“洋河大曲”，这是他专门托人从宿迁带来的特供酒，只有在重要场合才舍得拿出来喝。
等酒菜摆好、各人按序坐定之后，外面已是漆黑一片，不见一丝月光。屋里人则支起了蜡烛、掌起了马灯，到处都被照得通亮。
祝广连率先站起来，端起酒杯对大家说：“今天是民国二十七年第一天！感谢在座的各位去年一整年的努力，大家辛苦了！祝愿大家在新的一年里事事顺利、人人发财。我广连商行虽规模不大，但是能有今天的成绩，全仰仗在座的各位，我祝某在此谢过大家。来，我先敬各位一杯！”
说完，祝广连便将杯中酒干了。众伙计及家丁此时也都站了起来端起酒杯，而小孩还有不喝酒的人则端起了汽水，皆一饮而尽。
随后，大掌柜沈从汧站了起来，他是沈月云的亲大伯，大清没亡时就在县衙里当账房先生，深得县令的赏识。祝广连初创公司时特意去请了几趟，最近，他才看在侄女的份上同意过来帮忙，自打就职以来，把广连商行上上下下、里里外外打理得井然有序。
沈从汧端起酒杯说道：“诸位，我们一块堆来回敬东家一杯。现在到处都在打仗，这世道里我们能在广连商行有一席之地，全赖东家厚爱。还有一个月就要过年了，大家继续好好干，等过年了请东家给我们发红包！”
“好，好，好......”众人一起欢呼着，而后又一起端起了酒杯。两杯酒下肚后，沈月云就一直不住地招呼大家吃菜，不要客气，吃好、喝好。于是酒桌上觥筹交错，好不热闹。
几轮过后，透过屋里的光线，大家看到外面突然就下起了鹅毛大雪。此时祝广连更高兴了，连连说道：“瑞雪兆丰年啦！相信今年我们会更好！”
吃完酒席，东家人把大伙送走、安顿好后，几个女人便把桌子收拾了，一直到最后才睡下。
在酒桌上，所有人的愿望自然都是美好的，不过酒杯里喝不出现实，现实有时候总是那么的现实。他们似乎忘记了一些事：商行要想发展，首先国家得安定，否则一切都是空谈。但是他们似乎又知道这些事，但是即使知道了，他们又能怎样呢？倒不如就这样，今晚有酒今晚醉吧！
其实对于连云港而言，战争才刚刚要开始，彼时山东已沦陷大半，苏南等地也纷纷落入了日本人之手，夹在南北之间的这个小小的海州城已是凶多吉少。
到了第二天清早，石柱和几个伙计几乎都带些宿醉，不过事情还得要做，他们依然一如既往地认真干起活来，昨晚的大雪也阻挡不了他们前行的步伐，只是雪天路滑，在一些地方他们还得时不时地推下马车，着实把他们累的不轻。
过了差不多有十天，也就是刚喝完腊八粥没两天，石柱他们一连几天时间都看到有一些部队往港口方向开进，或跑步过来，或坐着卡车过来，人数着实不少。虽然大伙刚开始不知道发生了什么，但他们都清楚，港口的战争已经是离得越来越近了。后来石柱打听了下，原来是日本陆军板垣师团强占了青岛，他们正在逐步往鲁南方向推进，现在已经直逼日照和赣榆地区，恐怕随时都可能继续南犯海州。
彼时驻扎在海州新浦的曾锡珪司令部接到李宗仁的急令，令其率一个师的兵力协同五十七军驻防连云港前线，这几天陆陆续续开来的部队，便是这些人。
实际上，在淞沪大战结束之后，李宗仁就意识到日本人将会进攻徐州一带，进而打通陇海铁路东段，以图西进。因此在稍早前，他便把淞沪战场上败退下来的盐警总团将士陆续送抵海州，由曾锡珪统一指挥，并且将这些人和曾部原先的两淮税警武装改编为了游击第八军，下辖六个总队，曾锡珪任军长。现在连云港一线就由第八军一部和原先的国民革命军第五十七军一部共同防守，而曾锡珪仍然还是名义上的连云港防守司令。
这天晚上石柱找了祝广连，他说：“俺小舅，你看国军现在正在向港口增兵，恐怕日本人随时都会打来了，不晓得俺们这物资还能送几天！”
“是啊！按照刚开始谈的，港口这边要是增兵的话，我们的业务可能会更多了，不过现在生意倒是次要的，只希望国军能守住，否则老百姓必然会遭殃，我们的生意不要说增加了，就连能不能保住都是个问题！”祝广连一边喝茶一边若有所思地说着。
而后祝广连又说：“要是部队要增加物资运送的话，我估计就这两天他们就会找我们谈谈的，到时候我们人手就不够了，安排这些站柜台的去跑货，恐怕不得劲！”
“那俺们就看看情况，到时候再找几个人吧！”石柱说。
“嗯，我正有此意。”祝广连说。
祝怀庆听完他们的讲话后，在一旁插上一句：“俺小爷，你说，这仗要是打起来能撑得了三天么？东北那么大的地盘，被小日本三个月就占了，太原、上海这些重兵把守的城市也是两三个月就垮了，咱们海州城就巴掌大点地方，估计被日本人一打也就垮了，咱还是想想怎么撤吧！”
这时在场的所有人都陷入了沉默，周围死一般的寂静，只有灯芯上的点点火光还在闪闪烁烁。其实他们也都有这样的疑虑，只是不忍心说出来而已。
片刻过后，还是祝广连打破了沉默：“怀庆呐，咱还是把眼前事情做好吧，能送几天就送几天，绝不能因为要打仗了而有丝毫松懈，其他的事情真到了那个时候再说。不过最近些天你们路上都要小心点，一定要注意安全......”
又过了两天，果如祝广连所料的，师部派人来请祝广连过去协商。大抵还是同刚一开始所说的那样，需要增加物资的运送量，特别是送往墟沟和孙家山两个前线地方的物资量。只是现在曾司令员和师部的一些高级军官都到了前线，广连商行送物资时候务必要更加小心，绝不能出什么意外，以免给他们留下不好的印象。另外，师部的人还说等到打起来时，一些军火、武器可能还需要广连商行协助搬运。
确认了这一消息后，祝广连当天就找来了大掌柜沈从汧和石柱。他说：“不管这仗什么时候打，能打几天，咱还是先招几个人再说吧。”随后他就让沈从汧贴几份招工启事，又让石柱协助沈从汧面试，三天后确定人选。毕竟招来的人是归石柱管，由石柱选定即可，只需向祝广连汇报最终结果。
启事贴出之后，马上就有很多人前来应聘。沈从汧也是个博学之人，他和石柱这一老一少商定，除了看应聘者的体格条件外，还拟了三个问题：说一说你对“可怜之人必有可恨之处”的理解、你怎么理解“存在即是合理”、炮弹打来时你先选择保护自己还是保护货？
其实两人也知道，来应聘做苦力的基本都是赤脚帮不识字的人，因此他们提这三个问题并不是真要看面试人有多少知识，只是想看看这些人除了体格健壮之外，反应能力如何而已。经过一番面试后，两人选定了三个人-张允升、李宝、尚大脚，这三人早些年前大浦港还没衰落的时候都在那里做过码头搬运工，跑货经验丰富。待石柱将三人情况报给祝广连时，祝广连也很满意。
时间甚紧，选定了三人后，商行隔天后便让他们过来上工。