历朝历代，但凡乱世，最遭殃的始终是普通百姓。
“散伙饭”后第二天，三十三师全部撤出了海州；第二天的第二天，日本人即占领了孙家山与云台山大桅尖；第二天的第二天之后又几天，响水、伊山、板浦、新浦、墟沟等地皆沦陷，及至元宵佳节的前一天，海州全境悉被日本人占领......
那天，日本人从海州朐阳门整装入城，城头上还挂着原本为元宵节准备的一排排灯笼。一撮日本兵甚至登上城楼，举起手中的枪，高喊着“万岁，万岁......”，那叫声深深刺痛着古老的城墙，寒风一吹，城楼角檐上的铜铃便发出“叮叮当当”的哀怨声。
路两旁有众多百姓挥着太阳旗，举着“*****”的条幅，喊着欢迎大日本帝国军人入城的口号，然而，这些百姓绝大多数都是被汉奸二狗子用枪给逼来的。
刚一进城，这群日本人便对海州城进行疯狂的掠夺，鸡鸭鹅猪牛羊，但凡能带走的，一样不留，能留下的，也只是他们放的一把火。
在连云港口和墟沟一带，除了进城后的掠夺以及沦陷前战争所造成的破坏外，日本人貌似并没有再烧一把火，这是他们仁慈么？非也，那是因为连云港口和海州至徐州的铁路对于日本人掠夺、运输资源来说非常重要，因此他们非但不会再加以破坏，反而要对港口和铁路进行修复重建。
于是乎，众多海州百姓被日本人强征劳力，过着如同猪狗一般的奴役生活。
为了安全起见，祝广连早早就把女眷和孩子送回了乡下老家暂时避一避，院子里除了做饭的胡妈，只剩下一众男丁。这天，祝广连与沈从汧和石柱正在商谈商行今后发展之事，几个伪军摸到了他们在西园的宅子，领头的叫何文奎，留着个汉奸头，梳得油亮，腰间别着把手枪，一副趾高气扬的样子。
那人见着祝广连，便说道：“祝老板，皇军为表‘中日一家亲’，特邀海州当地几家大的运输行明晚到‘云台酒楼’一聚，你可别迟到了！”
祝广连听后并未吱声，而是沈从汧上前说道：“这位爷，按理说皇军有情，我们肯定到赴，只是非常抱歉，我们沈老板这几天偶感风寒，恐将疾症传染了皇军，明晚怕是去不了了！”
听罢，何文奎将桌子一拍，说：“别不识抬举！我话已带到，去不去怕就由不得你们了！”
说罢，几个伪军便起身离开，临走前还不忘顺手带走几件值钱的小玩意。石柱拳头握得紧紧的，若不是给沈从汧拽着，恐怕几个伪军分分钟就得去见袁世凯了。
伪军走后，石柱说道：“俺小舅，这明摆着就是‘鸿门宴’，日本人肯定没安好心，指不定会玩什么花花肠子了！我看这顿饭，不吃也罢！”
“来者不善啊，我何曾不晓得这顿饭吃不得，不过看日本人这架势，咱不去恐怕是不行了！”祝广连略想了想说，“这样，明晚我带怀庆过去看看什么情况再作打算。鬼子是黄鼠狼给鸡拜年，不过谅他们也不会在饭桌上动手的！”
“俺小舅，怎么不带我去啊？要是有点事情，我还能帮你招呼一阵子！”石柱有些不同意了。
沈从汧在旁边扑哧一笑，说：“柱子，你身手确实不错，可就你这脾气，你小舅是怕你到时候忍不住跟日本人动手，那就真麻烦了。你还是老老实实跟我呆在家吧！”
石柱这才没有再说什么，继续和祝广连、沈从汧商量商行的事情。
第二天晚上，祝广连带着侄儿祝怀庆一起去往“云台酒楼”，赶马车的依然是老张头。石柱虽答应祝广连留在商行，不过他担心出什么事，所以就不声不响地跟在了马车后面。时下还未出正月，一阵阵西北风吹来，让人瑟瑟发抖。
酒楼门口有几个伪军在站岗，这让习惯了看国军站岗的老百姓觉得气氛非常诡异。
不一会，海州一带主要运输行的老板们也都陆陆续续到了，“天行运输行”的钱老板、“云港贸易行”的张老板、“行远商行”的马老板等等自然皆在列。大伙一边喝着茶，一边都在小声嘀咕着，生怕声音大了会把酒楼的屋顶给掀翻。
片刻之后，一辆黑色轿车停到了酒楼前，后面跟着一小队二鬼子和几个日本兵，把酒楼围了个水泄不通。领头的日本军官带着几个贴身士兵就上了楼，后面还跟着何文奎，一路点头哈腰的。
此时除了几人“咯噔咯噔”的上楼声以外，整个酒楼瞬间变得鸦雀无声。
那日本军官一上来便端起了酒杯，叽里呱啦说了一通听不懂的话，身边的翻译则用一口不甚标准的中国话说：“这位是我们的刚奇秀仲队长，他现在负责连云的治安、铁路和港口运输、建设，在座的各位皆是海州有名的运输行，还望各位鼎力相助，为大日本帝国效力，为建设*****圈出力!”
说罢，刚奇秀仲便干了杯中酒。
众老板皆唯唯诺诺，点着头应声到：“一定，一定！”，唯独祝广连将手中的酒杯向桌上一砸，大声呵斥：“要我祝某人为日本人卖命，休想！”
刚奇秀仲见状，起先倒没说什么，只是问了身旁的何文奎几句话，而后对祝广连说：“想必这位就是‘广连商行’的祝老板吧！听闻你们此前为在海州的中国驻军运送过不少物资，既如此，自然是有实力的。如今诸位老板皆要为大日本帝国效力，你自然不能少！”
随后，刚奇秀仲左手一挥，几个日本兵就会意地把祝怀庆押到了跟前。“他是和你一起来的伙计吧？”话刚说完，刚奇秀仲就已经掏出了手枪，子弹咵啦一声上膛后便直指着祝怀庆的脑袋。
祝怀庆额头上瞬间冒出了冷汗，但他表面上还是强作镇静，免得被日本人看扁了。不过祝怀庆可吓坏了，日本人可是杀人不眨眼，他心里担心侄儿的安危，便站起来质问刚奇：“你想干什么？快放开我侄儿，有什么事冲我来！”
“放心吧，祝老板，今晚你们是我请来的客人，不会打死他的！”说罢，刚奇秀仲将枪口压低，砰的一声，径直朝祝怀庆的小腿开了一枪。祝怀庆疼得大叫一声，重重地坐倒在地，倚在了木柱上。
在座的众位老板被眼前一幕吓得面面相觑，不敢发出一丝声音。只有祝广连慌忙跑上前，把自己侄儿扶起来坐到椅子上。
这时“天行运输行”的钱老板来到祝广连跟前，说：“祝老板，我们做生意的，有钱赚就行，替谁做事又有何干呢？还不都是一样！想开一点吧，何必把事情搞成这样？”
这时在云台酒楼外头待命的老张头和躲在一旁的石柱皆紧张了起来，他们在下面皆听得真真切切，枪声一响，便知道是自家出事了，于是不约而同地往楼上跑去，门口几个伪军拦都没拦住。到了楼上，两人赶紧替祝广连扶着祝怀庆。
石柱看到祝怀庆小腿上的血从伤口哗啦啦往下滴，地板都被染红了一大滩，顿时火冒三尺，意欲赤手空拳上前教训那些个日本人，也顾不得他们手里有枪了。好在老张头眼尖，一把把石柱拉住，对着石柱轻轻摇了摇头，不然后果肯定不堪设想。
把石柱拉住后，老张头就对祝广连说：“东家，好汉不吃眼前亏，何必跟日本人在这里较劲呢！现在救人要紧！”
祝广连想了想，又看了看脸色发白的侄儿，方对刚奇说：“要我帮你们运东西可以，但是有一个条件，你们不能干涉我的工作，用什么人、怎么搬，都得我们自己说了算！”
刚奇秀仲略停顿后说道：“可以！不过祝老板到时若要偷奸耍滑，休怪我不客气！”言罢，刚奇秀仲用生硬的中国话对在座的诸位老板说：“我还有些事情需要离开，各位请自便！”
“祝老板，赶快把你侄子带去看大夫吧！”待日本人和伪军走了后，钱老板对祝广连说，“这帮狗日的，总有一天咱中国人要把他们给灭掉！呸！你说，其实谁想给他们卖命啊？不过这年头，能保住性命才是要紧的！”
随后，祝广连赶忙把祝怀庆拖往赵氏医馆，路上祝怀庆几近昏厥。
至于酒楼那边，钱老板说大伙既然来了，一桌桌菜不吃也是浪费，于是就招呼大家吃饱再走。当然，酒是没有喝了，大家都知道，今晚这顿饭，菜可以吃，酒是断然不能喝的。
到了医馆，赵大夫好一阵忙活，总算是把子弹给取了出来，血也给止住了。
“赵大夫，我侄儿的伤怎么样了？”
“祝老板，子弹已经取出来了，没有伤及要害，放心吧，没有生命危险。不过子弹打到了骨头，位置有些特殊，只恐怕今后会落下点残疾......”
听赵大夫这么一说，祝广连心里又喜又忧又自责：喜的是自己的侄子没什么大碍，自己也总算可以松一口气了，忧的则是祝怀庆今后腿脚可能会有所不便。毕竟这事皆因自己而起，虽然侄儿是日本人打伤的，自己确有推卸不掉的责任，自责自不必说了。
想到这些，祝广连又对赵大夫说：“赵大夫，你可是墟沟一带最有名的大夫了，请你一定要帮帮忙，把我侄儿的腿伤给治好！医药费不是问题！”
“是呀，我老表平时跑路飞快，要是腿留点残疾，恐怕对他是致命打击！”石柱也在一旁说着。
这赵大夫确实不是一般的市井医生，医术出奇地了得，而且与祝广连私交甚好。他对祝广连说：“祝老板，你我这么些年的交情，我肯定会尽力而为的，只是，这已经不是钱的问题了。这样，我试试给他外用祖传偏方‘续骨膏’，内服‘九味续断丹’，卧床静养个把月，兴许能好个十之八九！”
“那就多谢赵兄了！”祝广连忙向赵大夫作揖道谢。
几日之后，赵大夫见祝怀庆伤势已明显好转，气色也好了许多，便对祝广连说：“祝老板，我看你家侄儿恢复得不错，明天就可以回家静养了，不必再住在医馆里，只需按照我说的来调养即可！”
第二天，祝广连便让石柱和老张头把祝怀庆接了回去，暂时安顿在西园的宅子里。
当晚，祝广连就让石柱喊来了沈从汧，说道：“大爹呀，我打算把怀庆送到乡下去静养，虽说那边条件不比这里，但是我大哥大嫂都在家里，而且月云和春桃她们也都在老家，照顾起怀庆来要比我们这里方便很多。我这次回祝庄不知道要呆几天，商行的事情就有劳大爹你多费心了！”
“大侄女婿，放心吧，商行那边暂时主要是着手把炸塌的墙给砌起来，交给我就好了。等你把家里事情安排停当了再回来......”
祝广连又对石柱说：“柱子，你也看到了，日本人不是什么好东西，替日本人做事，难免会落得个被人骂成‘汉奸’的下场。我这个老板是没有办法脱身了，但是你不一样，还年轻，绝不能在我的商行里为日本人做事。这次你也要和我一块堆回去，念书也好，种地也罢，反正不能再留在商行了。我跟板浦醋厂汪老爷有些交情，我去看看能不能在他那边给你谋个好差事！”
“俺小舅，实际我也不想在商行给日本人做事情，就是怕你说我撂挑子，才没说。这下好了，正好可以先回去了。以后去哪边，我先跟俺老奶商量商量，我想先办件事情！”见祝广连也不愿让自己替日本人办事，石柱心里似乎有些欢喜。
“好！事不宜迟，我明早就把怀庆送到祝庄......”
翌日清早，祝广连即准备动身，把祝怀庆抬上马车后，一行人便出发。路上难免有些颠簸，祝广连特地嘱咐老张头，把马车赶得慢些，还让石柱给祝怀庆多垫几床被子。
这天天气还不错，只是太阳一会出来，一会又躲进云层里，给人一种阴晴不定的感觉。到了祝庄，已是下午时分，这次从墟沟过来比平时多用了近一倍时间，不论是赶车的还是坐车的都累得够呛。最难受的当然要数祝怀庆了，经过这一番颠簸，腿似乎更加难受起来。
总算将祝怀庆安顿好以后，祝广连便当着大哥大嫂、老母亲、自己女人以及其他众人的面自责了起来：“唉！都怪我，要是那天晚上不带怀庆去酒楼，就我一个人去，也就不会出这个事情了。虽然我请了墟沟最好的大夫，不过还是担心怀庆的脚会留点残疾......怀庆媳妇还没娶，要是因为这个事情娶不上媳妇，恐怕我这辈子都不安生的.....唉~~~”
待祝广连叹息之际，石柱说：“俺小舅，这事怎么能怪你呢，都是绝种日本鬼子干的！”