申小菱活了两辈子，也没想到自己能住进行宫。
便是“软禁”，也算是皇家级别的。想想也觉得值了。
宫人送来饭菜，默娘接过来。待宫人走了，用银簪子挨个试毒。
“不用试，她一定会让我死得正大光明。”申小菱笑她太紧张，对着镜子将插在发髻的云鹤金簪取了下了。
默娘见状，忍不住道：“明日灵隐寺施粥，叫你去必有缘故。”
“吃吧，明日事，明日想。”申小菱端着饭菜吃起来。吃饱了才能活着。
默娘耳朵动了动，出了房门，很快又回来了，轻声说道：
“找到薛大人了。”
一夜无话。
翌日。
天未亮，宫人就来传讯，要她快穿戴整齐去灵隐寺。
车行半日，沿路皆有士兵把守。
灵隐寺四周皆是高耸入云的松柏。默娘扶着她下了轿子。
只见僧人，士兵，宫人等众皆立于道路两侧。灵隐寺前，李知府还是那样战战兢兢地站着，萧伯鸾带着几名绣衣使者，神情肃穆地把着剑在一旁。
一个宫人喊道：“宁妃娘娘到——”
众人跪下叩首。
坠满香珠香囊的马车，一寸一寸地碾过他们头顶的土地。
待宁妃下了车，宫人将马车牵走。留下衣着朴素裹着粗布头巾的宁妃。连带着身边的梅朵，沁柔等人都穿着布衫。
施粥棚就在灵隐寺门前，粥早已熬好，在锅里咕嘟着冒热气。宁妃站在锅前，待梅朵替她绑好攀膊，便拿起铁勺在锅中搅动着。
很快远处被拦在外围的百姓放了进来。
申小菱挑挑眉——做戏行家。外人看不出来，她是知道的。宁妃穿的是用莲丝布制的衣裳，看似朴素，实则价值百金。老百姓哪里看得出门道？只觉得这宁妃出身贫苦，富贵腾达仍不忘本。
很快，梅朵便过来请申小菱：“申夫人，娘娘请您同去帮忙施粥。”
这是申小菱第一次靠近宁妃。之前在马车上未曾照面，住在行宫也没让请安。
在这样的场合，让自己去施粥，像是认识许久了一般自然而然。
宁妃亲自盛粥，她接过粥，转递给百姓。站在宁妃身边，她甚至感觉不到任何压迫力。
这种自在，让她有一丝慌乱。
以为的疾风骤雨，没有如期而至。
百姓冲着宁妃娘娘磕头，口中念念有词。大约都是些吉祥如意，福寿绵长的话。
宁妃祥和地笑着，见到老人家便说“长寿康健”，见到女人便祝“多子多福”，见到孩子便叮嘱“好好孝顺父母长辈”。
默娘在一旁，见她出神，悄悄问道：“可是瞧出了蹊跷？”
申小菱微微摇头，提起精神扫了一眼领粥的百姓和远处的萧伯鸾。
很快一双手引起了申小菱的注意，这手有茧。不同于劳作的茧，而是在指腹上的，有意无意地划过申小菱的手背，留下刺拉拉的触感。那茧......像极了长期用刺青针所留下的。
她抬起头看了看那个男子，中等个子，年纪约莫四十出头。
她想起早上薛石隐托萧伯鸾传来的话。薛石隐消失了两日，让鹤喙楼跟踪了宁妃身边的几个人，发现他们在与一名男子有暗中的来往。这男子与十九在中秋画的钱六爷长得极为相似，他几乎可以确定此人就是钱六爷。