柳怀舟回到杭州的那一日，天又下雪了。
他跨进逼仄的小宅院，洛巧玥和常清常静正忙着给肉刷酱，刹那间，仿佛回到了娘亲还在的岁月：母亲和嬷嬷在院子里备年，洗刷着买来的果子，肉和鱼，或炒或腌制一段时日，待到了除夕再拿出来食用。
忽地，洛巧玥一抬头，看见雪地里站着一个灰扑扑的人影，眼眶一下子红了，又暗咬银牙，将眼泪逼了回去，不让别人看出来。
“柳怀舟！”她举着涂满酱的手迎了上去，嘴角挂着笑，“怎么不找个人提前知会一声，我去城门口迎你。”
“巧玥姐姐安好，常清常静两位姐姐安好。”柳怀舟挎着包袱作了一个揖。
“快，跟我去见夫人。”洛巧玥随便找了一块抹布，胡乱擦了擦手上的酱汁，拉着他便走。
院子不大，没两步便到了。柳怀舟正要敲门，被洛巧玥拦住。
“夫人她......和过去不同了。”她这才有功夫仔细打量他的脸，似乎黑了，皮肤也粗糙了。都说京城风霜凛冽，看样子他没少吃苦头。
“我听说了一些。”
“夫人一直在等你，谁的话她都没反应，就等你。你快去吧。”洛巧玥指尖轻轻推了推他，退了两步。
柳怀舟点点头，轻轻地敲了门，再推门而入。
任是听薛石隐提起过，但见到申小菱的状况，他仍然惊诧不已。
她靠在床头，凤眼半眯半睁。
怕惊扰了她，他只试探着轻唤：“老师？”
见她没有反应。又靠近了两步，提高了一点声音：“老师，学生柳怀舟回来了。”
申小菱抬起了眼皮。他跪在床边，抓住她的胳膊，不禁悲恸万分：“老师，学生柳怀舟回来了。学生不能代您受罪，是学生之过——”
说罢便伏在床沿哭了起来。
一个大小伙子，哭鼻子算是什么事呢？
但他有进步了，若放在从前，是断然不会一人进她房间的，更不会触碰她的胳膊。
看来，京城之行对他历练不小。
柳怀舟终于回来了。
这十多日过得太漫长了。申小菱缓缓地吐出一口浊气。
“怀舟——”她终于说了十多日来的第一句话。
柳怀舟抬起头，破涕而笑：“老师？”
“京城如何？”没有多余的寒暄和关怀，甚至不问他路途是否顺利。
“学生和家父已盘下了一间铺子，和一个宅子，只等着老师带着大家去。”
“钱，花完了吗？”
陆启权去广州卖莲丝布挣了六千两黄金，她给了萧伯鸾二千两，算是还他将莲丝布从府衙里弄出来的人情。另外四千两，一半给了柳怀舟，让他带着父亲柳掌柜暗中先去了京城落脚。一半给了陆启权，让他从徽州绕道北上与柳怀舟汇合。
“老师放心，四千两黄金，只花了五百两。”
“京城物贵，怎花的如此少？”
柳怀舟笑道：“带回京的货物，卖得不错。别看他们是京城的显贵，也没见过我们的新鲜玩意。”
怀舟的话见多了。申小菱想。
“我的番茄和辣椒呢？”她问。
“老师放心，学生放在暖阁里，长得极好。”
这么说新宅子还有暖阁。她看了看柳怀舟身上的衣衫，还是那些灰布长袍。
“你该换件新衣。”她说道。
柳怀舟有些尴尬地扯扯衣裳：“穿惯了，倒觉得旧的舒服。”
“事情都安排妥当了吗？”她没有具体说什么事。