诗中是以一个女子的口吻讲述小楼独居，双人床上如今只有一个人睡，自从男人死后已经十年，人鬼殊途而相思不绝。诗写得情真意挚、苍凉感人。白居易看到诗中有“燕子楼”三字，恍惚间记起十年前在徐州的那段经历。张建封、关盼盼，这久违的名字再上心头。
白居易问起这诗的来历，才知道正是盼盼所作。在张建封死后，张家人扶着灵柩归葬北邙山，盼盼从此便把自己封闭在燕子楼里，过着足不出户的日子，一转眼就是十年。这十年间，慕盼盼之才名、艳名而来的人着实不少，但盼盼始终惦记着张建封的情义，再不肯与人一见，偶有作答，也只是以诗名志而已。这些诗累积起来已经有三百多首了，白居易看到的这三首只是其中的只言片语。
十年前的那场欢宴再现眼前，张建封的儒雅和关盼盼的美丽曾是那么地珠联璧合，徐州的日子曾经是那么地美满快乐，谁知道转眼之间便物是人非，而关盼盼死守着当年的一段情义。十年三千六百日，要多么坚强才能够捱得过来呀。
白居易感慨万千，步盼盼的原韵和了三首：
满床明月满帘霜，被冷灯残拂卧床。
燕子楼中霜月夜，秋来只为一人长。
钿晕罗衫色似烟，几回欲著即潸然。
自从不舞《霓裳曲》，叠在空箱十一年。
今春有客洛阳回，曾到尚书墓上来。
见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰？
尤其是第三首的最后两句：“见说白杨堪作柱，争叫红粉不成灰”，张建封坟墓上的杨树已经从当初的小树苗长成柱子一般高大了，在这无情岁月的冲刷下，当年的绝色又如何？
弹指间白杨作柱，红粉成灰，时间过得那样快，除了沧桑，什么都是留不住的。
事情到此并未结束。白居易的三首诗传到了盼盼手里，让盼盼唏嘘万千，当她把三首诗看完后，却发现后边还附着一首七绝：
黄金不惜买蛾眉，拣得如花三四枝。
歌舞教成心力尽，一朝身去不相随。
盼盼看后容颜大变。这首诗是说，当年张建封不惜重金买得绝色女子，尽心尽力地教她们歌舞技艺，但身死之后，那些受张公大恩的歌舞伎却没有一人追随张公而去。人情世态，可为一叹。
这首诗，盼盼边看边哭，边哭边看，最后说道：“我并不是不肯追随张公，只是生怕在我以死殉情之后，世人会因此而批评张公重色。张公若有从死之妾，恐怕清誉受损。”继而步韵一首，作答白居易：
自守空楼敛恨眉，形同春后牡丹枝。
舍人不会人深意，讶道泉台不去随。
诗中说十年来自己独守空房，愁眉紧锁，当年白居易写诗形容自己如若风中牡丹，而今春去也，牡丹早已凋零，只是心中深意无人会得，不免叹息。又写一联：“儿童不识冲天物，漫把青泥污雪毫，”笑白居易以小人之心度君子之腹，自此悲哀不食，十多天后便当真追随张建封而去了。
燕子楼前缘后事，说来令人无限叹惋。