令人心情逐渐沉淀凝固的一阵静默后，来自音箱的嘶哑吼叫打断了二人的对视：一只在游戏世界中尽职尽责巡逻的怪物觉察到入侵者站立不动的身影，霎时间就展现出了它热情好客的本性，挥起烙得通红的铁制草叉向小皮盾勇士狂奔而来。
爱丽丝率先移开了对视的目光，回头解决完那只稍显煞风景的活尸小怪，这才松开轻咬着的下唇瓣，从蜷坐的电脑椅上站了起来。
“朋友……”
在她低声咀嚼这个发音的同时，克莱恩已产生了一种近乎预感的直觉。
果然，下一秒，他就听到了她带有少许恶劣性质的轻笑声
“想打感情牌，收买我的好感？如果要走这种路线，我建议你再加油练一练口才。”爱丽丝微笑着弯起眉眼，将自己从握住起就没放开过的游戏手柄扔到了克莱恩怀中，“今晚的梦中散心时间就到这里，下次如果有机会的话，我们再一起玩吧。”
这，不是，你就打算这么溜了？一点商量的余地都不给吗？
克莱恩一时反应不及，堪堪接住她扔来的物件，口中还试图再婉劝几句，却发现她的身影像是融化在水中的墨痕一样，几乎是在眨眼间便失去了原有的完好轮廓，仅剩数道涟漪般的彩色光晕在短暂的摇曳后消失无踪。
他呆呆地抱着怀中的手柄，与电脑屏幕中表情僵硬呆板的小皮盾勇者无声对视了数秒，意识到爱丽丝竟就这么甩手跑出了他的梦境，仿佛这里再没有什么吸引她的事物……
等等，她今晚来他梦里到底是做什么来的？
克莱恩皱着眉困惑地思索了好一会，确认她全程真的只是重复打怪、升级、跑图的游戏流程，顺便为他提供了部分与她过去有关的第三方情报……
如此想来，她在灰雾上询问他的那些问题，似乎也只是为了确认他对地球的记忆与印象是否清晰鲜明……
几番牵强附会的推论下来，克莱恩不禁为自己得出的猜测扶了扶额：
“这魔女，该不会是把我当作现成的游戏库了吧？”
这太离谱……太过分了吧！
而且就算真的要玩，也该去玩刺客●条……虽然最新作的主角已经完全没了刺客的影，更像是个狂战士，但从游戏性上讲还是挺不错的，比这种受苦游戏可好玩太多了……
他嘀咕着坐回属于自己的电脑椅前，正要操作手柄关闭眼前的游戏，突然心中一动，调出操作帮助看了几眼，便不禁心痒起来，跃跃欲试地控制角色转了两圈，试着朝自己在视频攻略中云过的路线走了过去。
看她打得那么轻松，感觉这游戏好像也没那么困难了……嗯，除了Boss，只要不打那种压迫感强烈的Boss，就应该没事！
内在已然换芯的小皮盾勇者一颠一颠地跑上独木桥，抱着轻松愉快的尝试心态开始朝不远处的村落进发。
随着他的小跑前进，一道烧着火油的箭矢歪歪扭扭地飞出，直中独木桥尽头的可疑木桶堆。
在意识到已来不及逃出油桶爆炸范围的那一瞬间，克莱恩的思考停滞了一下，复而突然无比清晰地回忆起了这个游戏三步一陷阱，五步一埋伏的坑人尿性。
屏幕上毫无悬念地亮起“TOU_DIED”的血字，他无言地抹抹脸，果断选择退出游戏，打开自己还未完全通关的游戏，做出了战到睡醒的决定。
翌日清晨，明斯克街15号。
带着少许说不清楚到底睡没睡好的茫然，克莱恩迈下楼梯，刚要往盥洗室走，却在家中似乎变得格外安静的冷寂氛围中停了脚步。
本能地，他收敛起一夜好梦带来的轻快心情，收紧下唇，径直朝着餐厅的方向快步走去，并且很快便在餐桌上找到了今早异样感的来源。
入住新居后的惯例早餐不见了热腾腾的烘烤吐司和煎蛋，只有一份疑似自制的三明治摞在餐盘里，一旁还摆着空的茶杯加茶壶，以及放置红茶茶叶的罐子。
在爱丽丝常坐的那一角餐桌上，正以一个牛皮制的拉绳小包压着张留有字迹的便签纸。
克莱恩走近过去，拿起那张明显是她写给自己的留言条看了起来。
“昨天忘记告诉你了，最近我要出门，夏娃也会跟着我一起外出，所以你这几天自己解决吃饭问题吧，餐费我留在桌上了。”
放下那张没有署名的纸条，克莱恩盯着那个形似钱袋的小包打量了几眼，这才谨慎地拉开开口，摸出其中对折放置的纸质品。
他摊开手中之物，发现共有四张崭新锃亮的纸币，面额均是令人喜悦的5苏勒，顿时不禁产生了一种复杂的情绪。
一来，他总觉得收下这些明显超出餐费标准的钱，自己就有了点吃软饭的嫌疑；可二来想到当初与爱丽丝谈好的条件，便是由她解决食宿问题中的餐食部分，他便又找到了坦然接受的理由。
念及今天的计划安排，克莱恩深深吸气，终于还是作出了艰难的牺牲与取舍，将这几张发出印刷油墨气味的崭新纸币一一塞入贴身的口袋。
收好近几日的用餐开销，他来到厨房，一边等待着泡茶用的水烧开，一边以梳理想法的形式开始发散思维。
先占卜会不会有客人上门委托，如果答案是否定，那就外出收集那些黄金窃贼的具体情报……嗯，家事女仆和水管工人的资料收集难度都不算大，周五之前就能整理出对应的调查报告。比较难办的是那对协同作案的青年，目前唯一知道的就只有他们的长相，可我又没有足够的帮手替代我去做地毯式的排查工作……
唉，如果我的人脉足够，较为理想的选择应该是雇佣一些熟悉当地情况的帮派小弟……但雇人调查也要花钱，还要考虑安全问题。或许可以去那位太阳信徒提到的那家桥区域酒吧碰碰运气，召开非凡者聚会的地方多半也会存在一些门路……
当侦探也不容易啊。
克莱恩轻轻叹息，随即拍打脸颊给自己鼓了鼓劲，这便提着烧开的热水壶走向餐厅，去冲泡香气四溢的玫瑰红茶、准备享用今晨的早点。
夏洛克·莫里亚蒂侦探的一天，就从这样一个能够呼吸到新鲜雾霾的美好清晨中迎来了开始。
…………
远在与贝克兰德存在时差的大陆另一侧，与因蒂斯共和国南海岸线遥遥对望的奥拉德克群岛尚处于黎明到来前的安睡之中。