1931年9月18日傍晚，日军的一个小分队以巡视铁路为名，在奉天(现沈阳)北面的铁路段上引爆小型炸药，炸毁了小段铁路，并将3具身穿东北军士兵服装的中国人尸体放在现场，作为东北军破坏铁路的证据，诬称中国军队破坏铁路并袭击日军守卫队。此事件被称为“九·一八事变”。
引爆炸药后，日军兵分南北两路，向中国军队驻地北大营进攻。次日，日军侵占沈阳，之后又陆续侵占了东北三省。由此，日本帝国主义侵华的序幕正式揭开了。
“九一八”事变第二天起，上海、北平、西安、太原、杭州……许多城市的青年学生，立即展开了广泛的抗日救国运动，罢课、请愿、游行，要求国民党政府出兵抗日。
可是，南京政府竟毫不理会人民的要求，抱定了不抵抗的宗旨，拱手把东北让给了日本帝国主义。
这更加激怒了全国人民。于是，大规模的请愿示威游行如火如荼地展开。工人罢工、学生罢课，纷纷举起了示威的大旗，涌向街头向政府提出抗议。
这天清晨，上海市中心的广场上，迎着初升的红日，一小群一小群的青年学生正络绎不绝地向这里集合着。
空旷的广场上，穿着各式校服的青年男女渐渐多了起来。广场旁的一排排垂柳吐着嫩绿的柳丝，迎着晓风摇曳。欢快的麻雀飞跃在青绿的枝头，叽叽喳喳地唱个不停。
就在不远处的一棵杨柳底下，谢圣婴正在漫步前行。她本打算穿过广场到大街那边去，可是一刹那间，她被一种难以名状的情绪所攫取，转而朝着学生聚集的方向走去。
越来越多呼喊着的人群聚集到一起，激动的人群中传来一阵歌声：
打回老家去！
打回老家去！
打走日本帝国主义！
……
这雄壮有力的歌声加倍振奋了谢圣婴的神经，让她感受到了一种前所未有的慷慨激昂的斗志。她觉得自己的体内蕴藏着无穷的精力，蕴藏着想要摧毁一切、燃烧一切的热量。但是，她此刻还不知道该如何发挥、如何施展这股巨大的能量。
渐渐地，人越来越多，由最初的几百人增加到了几千人。突然，人群中此起彼伏地响起了高昂嘹亮的口号声：
“反对日本帝国主义的侵略！”
“反对国民党的卖国求荣！”
“打倒日本帝国主义，还我河山！”
声音是那么有力、那么激昂、那么愤慨地震撼人心。
谢圣婴站在不甚整齐的队伍外面，真想跟着学生们一起振臂高呼。可不知怎么回事，喉咙像是被堵住似的，总也喊不出声来。习惯了孤独生活的谢圣婴，一时间还没法融入到这火热的大集体中。
这时，在她旁边站着一个青年女学生，披着一头短发，个子高高瘦瘦的，穿着一身洁净的蓝布衫。只见女学生从容镇定地配合着人群的呼声，喊得非常响亮、有力，简直像是在领着人们喊一样。
谢圣婴望着女学生，心里暗暗羡慕：她真是好样的！