“开学第一天就让小女孩一个人到校？家长做什么去了？”质疑的是来到办公室泡茶的体育老师佐藤。
“学生手册是从美国传真过来的，这女生回来的时候正好是春假时间——”年过五旬的英语老师同佐藤咬着耳朵。
芳贺的好朋友、六年2组班主任，北方惠子的目光中充满同情：“那学生手册我几乎看不懂。琴乃没关系吧……”
“不大会说日语，有点棘手……”田中远远地望着芳贺和那女生，皱着眉头，“芳贺老师要做的功课多着呢，可不能因为有外国转学生就拖太多后腿啊。”
在芳贺忙着核对入学资料时，女生百无聊赖却极有教养，静静打量着四周。过了近一刻钟，芳贺终于抬起头来：“让我想想，从哪里入手——先来把学生手册完善一下？你名叫露华，姓呢？”
女生眨眨眼，显然在表示不明白她的意思。芳贺拿出工作簿耐心地讲着：“每个人除了有名字，还有姓氏。比如我姓芳贺，琴乃是我的名字，你家姓什么？”
“妈妈叫茱帕·吉尔伯特（Jhumpa Gilbert），外婆叫林千秋（はやしちあき）。”女生这两句日语说得还算清晰，却没回答芳贺的问题，“妈妈给我的名字是‘露华（ろか）’。”
“你现在跟妈妈一起生活吗？”芳贺读过介绍新学生的学生手册，知道这女生和父亲一起住在纽约，然而她偏偏闭口不提自己的父亲，便猜她是由母亲抚养长大的。其他的家人似乎没有提及？
女生垂着眼：“Mommy is in paradise。（妈咪已经去了天国）”
芳贺听懂了，也傻眼了，母亲去世，父亲仍在美国，难道这女孩要一个人生活？今后怎么跟家长联系呢？芳贺开始觉得头疼起来。
没等她发问，女生接着说：“老师，你说的姓，是不是放在名字后头的Last name（姓氏）？”
“是的……”芳贺快速翻着崭新的学生手册，“你在美国上学时，那里的老师都是怎么称呼你的？”
“‘露华’。”女生没有理睬办公桌上堆得满满的纸笔，自己从挎包里抽出一支手电圆珠笔，摊开便签簿撕下一张，“在机场时也有人问我‘姓’什么，也问起过家庭情况。入学一定要一个跟家人有关的‘姓’吗？Let me see——（让我想想）”
芳贺看到女生一笔一划写下两个汉字：秋庭，又一一写出罗马音，然后抬起头来，带着询问的目光看向自己。
“你会写汉字？真了不起！”芳贺忙露出赞许的笑容，也拿起一支笔，“取个日语姓氏也不错，记得去社会局登记。”
她在露华写下的两个字后面补充了她的名字“露华”，抬眼看到女生的眉心仿佛微微靠拢了一些。
“这样……可以吗？”芳贺觉得，这女生很伶俐，能够结合外祖母和母亲的名字想出来一个姓氏，不知为什么她不随父姓呢？不过侨民给自己登记一个常用名并不违反规定，听说美国小孩都习惯自己的事情自己决定……
女生点点头，芳贺于是把“秋庭露华”四字签在学生花名单上，站起身：“校服、书本、学生手册，没有忘记的东西……大扫除应该已经做完了，我们去教室给你安排座位，在放学前和同学们打声招呼，好吗？”
女生双臂环抱，轻松地端起分给她的全部东西，站了起来。芳贺惊讶地发现，她的手臂线条紧实，很有力气。
“OK。Please。（好的，请便）”
不愧是海外归来的留学生，开口闭口不经意全是英文，看来这个学年会非常辛苦了。芳贺暗暗在心里流泪。
（第一章待续）